[4CU신문=이동규 기자 미국여자프로골프(LPGA) 투어 ‘미즈호 아메리카스 오픈’(총상금 325만 달러)이 7일(현지시간) 미국 뉴저지주 웨스트 콜드웰의 마운틴릿지 컨트리클럽(파72·6,735야드)에서 화려한 막을 올렸다. 대회 첫날, 한국의 최혜진이 상위권에 이름을 올리며 시즌 첫 승을 향한 기분 좋은 출발을 알렸다.

이번 대회 1라운드에서 가장 빛난 한국 선수는 최혜진이었다. 최혜진은 이글 1개와 버디 4개, 보기 1개를 묶어 4언더파 68타를 기록, 단독 선두 안드레아 리(미국·6언더파)에 2타 뒤진 공동 4위에 올랐다. 최혜진은 경기 후 인터뷰에서 “전반적인 샷감이 좋았고, 특히 퍼팅이 안정적이었다”며 남은 라운드에 대한 자신감을 내비쳤다.

이어 안나린과 강민지가 각각 2언더파 70타를 적어내며 공동 10위로 톱10에 안착했다. ‘슈퍼 루키’ 윤이나는 2오버파로 다소 고전하며 공동 71위에 머물렀고, 베테랑 김세영은 4오버파로 공동 96위까지 밀려나며 2라운드에서의 컷 통과 반등이 절실해졌다.

이번 대회의 가장 큰 변수는 세계랭킹 1위 넬리 코다의 불참이다. 최근 2개 대회 연속 우승을 차지하며 독주 체제를 갖췄던 코다가 개인 사정으로 결장하면서, 한국 선수들에게는 시즌 우승컵을 들어 올릴 절호의 기회가 찾아왔다. 현재 리더보드 상단에는 안드레아 리를 비롯해 지노 티띠꾼(태국), 리디아 고(뉴질랜드) 등이 공동 2위(5언더파)로 포진해 있어 한국 선수들과의 치열한 선두 다툼이 예상된다.

1929년 개장한 전통의 마운틴릿지 컨트리클럽은 좁은 페어웨이와 빠른 그린 속도로 악명이 높다. 1라운드에서도 많은 선수가 까다로운 핀 위치에 애를 먹었으며, 특히 바람의 영향을 많이 받는 후반 홀들이 변수로 작용했다. 코스 관리팀은 “이번 주 내내 시속 15마일 이상의 바람이 예고된 만큼, 장타보다는 정교한 아이언 샷과 숏 게임이 우승자를 가릴 것”이라고 분석했다.

관전 포인트: ‘K-파워’ 주말 반전 일굴까

한국 선수들은 이번 대회에 총 19명이 출전해 미국(25명)에 이어 두 번째로 많은 선수층을 형성하고 있다.

• 첫째, 최혜진이 2라운드에서도 기세를 이어가 선두권 압박을 지속할지 여부.

• 둘째, 중위권에 포진한 황유민, 최은정(공동 20위) 등 ‘허리 라인’의 상위권 도약 가능성.

• 셋째, 하위권으로 출발한 윤이나와 김세영의 컷 통과 및 몰아치기 성공 여부가 주목된다.

미즈호 아메리카스 오픈의 최종 라운드는 오는 10일(한국시간 월요일 새벽)에 펼쳐지며, 한국 팬들은 ‘K-골프’의 시즌 다승 행진이 이어지기를 간절히 기대하고 있다.