우리 몸은 죄가 없다?

우리가 흔히 쓰는 몸과 관련된 관용표현부터 살펴보자. 몸을 쓰다, 몸을 버리다, 몸을 던지다, 몸을 바치다, 몸으로 때우다, 몸을 사리다, 몸을 아끼다, 몸을 맡기다 등등. 대체로 몸은 고생을 많이 하는 데 비해 대접이 소홀한 편이다. 이제는 호사를 누려볼 때도 되었다.

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우리는 흔히 “가진 거라고는 몸뚱이 하나뿐이니 잘 챙기라”라는 얘기를 많이들 하고 산다. 몸의 어딘가를 다쳐서 아프고 고장이 나기 전까지는 건강을 과신하기도 하고 사소한 증상은 이 정도쯤이야 하고 넘어가기도 한다. 심지어는 안타깝게도 생계를 이유로 몸을 제대로 돌보지 못해 큰 병치레로 곤욕을 치르는 경우도 부지기수다. 하나뿐인 몸에게 도대체 우리는 왜 이러는 걸까?

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평범한 우리(?)처럼 정신과 의사인 저자는 과로와 폭식으로 건강이 무너져 심각한 지경까지 갔다가 몸이 깨어나는 경험을 한 이후 완전히 새로운 사람으로 거듭난다. 그가 얻은 결론은 바로 ‘마음이 몸이고 몸이 곧 마음’이며 이 과정을 이해하기 쉬운 설명과 세밀한 표현으로 알려주고자 이 책을 썼다고 한다.​

예전에 ‘내 몸 사용설명서’라는 저서가 한때 유행한 적 있었다. 주로 대증요법의 관점에서 상당히 관찰적이고 분석적인 내용과 효과적인 의약품 사용 및 건강관리법으로 호응을 얻었다. 그에 비해 이 책은 저자가 망가진 몸을 일깨워 새사람이 되면서 직접 경험한 내용을 서술하였기 때문에 독자에게 다가오는 체감 공감도가 훨씬 더 높다.

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게다가 정신과 의사가 지닌 해박한 지식이 몸을 느끼게 되는 과정에 더해져 쉬운 이해에 지렛대 역할을 해 주고 있다. 몸 챙김에 앞서 한때 서점가에 유행하던 마음 챙김에 관한 내용이 일부 언급되기도 하는데 결국 시각만 다를 뿐 몸과 마음은 별개의 것이 아니다.

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이제는 마음챙김을 실천할 때

당시만 해도 화두가 신체보다는 주로 정신세계에 주목하는 추세였고 외국인 저자의 번역서 위주였던 마음 챙김 서적을 일독한 후에도 이렇다 할 울림은 별로 느끼지 못했던 반면, 이 책은 큰 부담 없이 당장 실천할 수 있고 일상생활에 적용 가능한 방법을 제시하고 있다. 특히, 최근 청소년층의 주의력결핍과잉행동증후군 판정이 늘어나는 추세와 관련하여 몸과 마음이 조화를 이루지 못하는 이유를 설명하면서 눈길을 끄는 부분이 있다.

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뇌는 아래에서 위로, 그리고 뒤에서 앞으로 발달합니다. 뇌는 기능적으로 뒤통수에서 이마의 방향으로 후엽, 중엽, 전엽 이렇게 세 부분으로 나눌 수 있습니다. (중략) 후엽의 중심은 감각, 중엽은 감정, 그리고 전엽은 이성입니다. 이 순서대로 뇌가 발달하기 때문에 학습 과정은 이 방향에 따라 이루어져야 합니다. 그렇기에 유아와 아동 학습에서 중요한 것은 감각과 운동입니다. 이를 제대로 익혀야 뇌의 발달이 이루어지고 그다음 학습으로 나아갈 수 있습니다. (중략) 감각과 감정이 아닌 인지 중심의 교육을 너무 이른 나이에 과도하게 하기 때문.. 우리는 이미 그 부작용을 겪고 있습니다.. 정작 사회성과 관련해서나 대화의 맥락을 파악하는 데 매우 서툰 모습을 보입니다. 이는 점점 심각해지고 있습니다. (53~54쪽)

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문명화된 생활을 한다는 이유로 지금 이 순간도 우리는 자연법칙에 어긋나는 모순된 삶을 이어가고 있다. 저자는 우리가 몸에 대해 잘 알지도 못하면서 몸을 함부로 대하고 병들면 도리어 몸을 탓하는 아이러니를 지적하면서, 그러나 온정 넘치게 푸근할 것으로 심히 추정되는 목소리로 독자들을 살살 달래가며 몸을 잘 이해해 보도록 이끌어준다.

마음챙김은 곧 따뜻한 주의를 기울인다는 뜻

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마음 챙김이 우리가 가고자 하는 방향이라면 그곳에 이르는 길이 바로 몸 챙김이라고 할 수 있습니다. 몸 챙김을 한마디로 정의하면 ‘순간순간 따뜻한 주의를 몸에 기울이는 것’을 말합니다. 그냥 주의가 아니라 따뜻한 주의라고 한 것은 몸을 수단으로 대하지 않고 삶의 동반자로 대한다는 존중의 의미를 담고 있습니다. (68쪽)

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저자는 자기 몸의 현재 상태를 먼저 파악하고, 따뜻한 주의를 기울여 몸을 더 잘 돌보아주며, 일상에서 몸이 보내오는 소리에 귀 기울이고, 몸을 자각하고 존중하여 드디어 몸이 깨어나면 우리의 삶도 깨어난다고 말한다. 마지막으로 가톨릭의 영적 스승인 토마스 머튼의 말 ‘영적인 삶을 살기 이전에 네 삶을 살아라’를 인용하며 몸이 곧 영혼임을 깨달을 것을 주문하고 있다. 친절하게도 저자가 각 챕터의 마지막 장마다 정리해둔 요약만을 보아도 큰 도움이 된다. 자기 삶을 제대로 사는 법, 차분히 실천해보자.

[골프앤포스트=유선종 칼럼리스트]