시간은 나를 기다려주지 않는다

 

우리는 늘 장기적인 인생 목표나 꿈을 한 곁으로 치워 둔 채 몇 달, 몇 년이고 생계를 이어가고 있다. 바쁜 일상 속에 진정한 삶의 가치와 우선순위는 매몰되고 이루지 못한 꿈에 미련만 쌓여간다.

 

가족을 부양하느라 죽도록 일만 해왔다.

남들은 다 챙기면서 정작 자신은 챙기지 못하고 있다.

몇 년 후면 은퇴하는데 무엇을 하며 여생을 보낼지 모르겠다.

언젠가 시간, 돈, 여유가 되면 그때 인생을 즐겨도 늦지 않다고 생각한다.

 

그런데 만약 그 언젠가가 오지 않는다면? 부처님께서 그러셨다지, 우리는 늘 시간이 많은 줄 안다고.

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이 책은 그 언젠가를 기다리지 말라는 저자의 선언문인 셈이다. 40년을 매일같이 혹사하다 은퇴하면 미국의 국립공원을 돌아보겠다던 저자의 아버지는, 자신의 꿈을 실행한 지 일주일 만에 호텔 화장실에서 뇌졸중으로 쓰러진다. 독자들에게는 이런 일이 없기를 바라면서, 저자는 자신이 계획했던 물가에서 1년 살기 여행을 다니는 동안 사람들에게 ‘당신 인생이 마음에 듭니까? 직업은요? 그렇다면 왜, 아니라면 왜 아닌가요?’를 묻는다.

 

사람들이 무엇 덕분에 행복과 불행을 겪는지, 무슨 이유로 어떻게 이에 대처하는지에 대한 저자의 놀라운 통찰은, 독자들에게 진실로 중요한 문제는 나중이 아니라 ‘지금’임을 마음에 새겨준다.

 

자신만의 이야기를 써보자

저자는 무엇이든 미루면서 살기에 우리 인생은 너무나 소중하니 자신만의 이야기를 써나가야 한다고 말한다. 다행스러운 것은 우리 삶을 좀 더 이루고 싶은 방향으로 나아가게 할 방법이 존재한다는 점인데, 그렇다고 우리가 좀 더 이기적인 인간이 되거나, 일을 그만두거나 복권에 당첨될 필요까지는 없다.

 

저자가 제시하는 10가지 조언과 실천 단계는 바로 지금 이 순간을 어떻게 살아갈지를 위한 실천적이고 실용적인 방안인 동시에 독자의 건강과 행복의 실현을 염두에 둔 것으로, 유의미하고 목적을 이루는 삶을 영위하고 있는지, 만일 그렇다면 어떤 시각으로 이어나갈지, 또 만일 그렇지 않다면 무엇을 새로이 시작하고 멈추며 어떻게 색다르게 해나갈지를 묻는다.

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또한 각 장의 끄트머리마다 서너 개의 질문을 달아놓아 사생활 및 직장생활에 관한 질문과 답변을 서로 주고받으며 통찰의 시간을 갖도록 하였다. 자신과의 연관성 및 중요성은 어느 정도인지, 변화의 가능성은 얼마만큼인지, 실천 가능한 행동은 무엇이 있을지 등 상당히 구체적이고 실용적이다. 친구나 동료, 동네 이웃 또는 북클럽 동호회원끼리 한 챕터씩 분담하여 돌아가며 질문과 답변을 주고받는 토론회 또는 세미나용 교재로 사용해도 손색이 없겠다. 한편 질문 자체는 외서를 번역한 번역체인 데다 미국 풍토에 어울릴법한 내용이 많지만, 예컨대 자신을 비행기라고 상상해 보고 낯선 환경에 내렸을 때 어떻게 대응해 나갈지를 묻는 등 우리가 평소 생각해보지 못했던 시각의 질문들은 매우 신선하다.

 

행복의 시작은 관계맺음

필자는 이 책에서 제공하는 질문에 답변함으로써 얻을 수 있는 결과로 ‘관계의 개선’을 예측해본다. 그 어느 문명 시대보다 가장 외롭다는 현대 사회에서, 하버드 대학의 연구 결과가 말하듯 행복을 지속시켜 주는 최고 요인은 ‘관계’에 있다.

결국, 저자가 던지는 질문의 의도는 정답 찾기가 아니라(원래 인생은 정답이 없으니까), 온전한 나로 살 수 있어야 인생의 정답을 찾아가는 길에 다른 이들과 함께할 수 있으니 지금 바로 1년 만이라도 자신을 위한 시간을 가져보아야 함을 깨우치게 하려는데 있다.

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결론적으로 저자가 말하는 '인생의 핵심 가치'를 정리하자면

 

첫째, 우리에게 필요한 건 더 많은 시간과 돈이 아닌, 삶의 재구성이다. 하고픈 일을 뒤로 미루면 후회하는 지름길로 간다.

​둘째, 자신의 행복 추구는 이기적인 행위가 아닌 영리한 선택이다.

​셋째, 행복을 알아가는 유일한 방법은 무엇이든 일단 해 보는 것이다.

 

​자, 여러분 그렇다면 이제 뭐든 저지를 준비 되셨나요?

 

[골프앤포스트=유선종 칼럼니스트]